SpaceX llançarà el primer astronauta turc a bord d'una missió espacial privada europea.

 SpaceX llançarà el primer astronauta turc a bord d'una missió espacial privada europea.

Un coet SpaceX s'enlairarà cap a l'Estació Espacial Internacional en una altra missió pionera operada íntegrament pel sector privat. A bord hi haurà un grup d'astronautes europeus, inclosa la primera persona procedent de Turquia amb l'objectiu de visitar l'espai exterior.

La missió és l'última d'una sèrie d'esforços del sector privat, reforçats per la NASA, que tenen com a objectiu impulsar una activitat empresarial en l'òrbita de la Terra. Els Estats Units fa anys que tenen com a objectiu augmentar l'activitat comercial a l'espai, ja que la NASA espera retirar l'Estació Espacial Internacional i permetre que les estacions espacials privades prenguin el relleu perquè l'agència espacial pugui centrar-se en missions més profundes en el sistema solar, com la Lluna i Mart.

L'enlairament del coet Falcon 9 de SpaceX estava previst per a dimecres, però la companyia es va veure obligada a retardar la missió, ja que treballava per completar les comprovacions finals abans del llançament. Benji Reed, director sènior de programes de vols espacials tripulats de Space X, va dir als periodistes durant una roda de premsa dimarts que els equips van haver de treballar durant tot el cap de setmana per abordar problemes amb els paracaigudes de la càpsula Crew Dragon, que es troba a la part superior del Falcon 9 durant el llançament.

El llançament està previst per a les 16.49 hores ET de dijous des del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida. Després d'arribar a l'espai, la càpsula Crew Dragon es desprendrà del coet Falcon 9 i començarà a navegar pel seu compte, fent una lenta aproximació a l'estació espacial. S'espera que el

 Crew Dragon atraci la matinada de dissabte.

La tripulació de quatre persones a bord de l'Axiom-3, com s'anomena aquesta missió, inclourà Alper Gezeravcı - pronunciat "Geh-zeh-rahv-juh" - un pilot de caça de la força aèria turca que va camí de marcar una fita històrica com el primer ciutadà de Turquia a arribar a l'òrbita terrestre baixa.

A bord també hi participaran Walter Villadei, membre de la força aèria italiana, i Marcus Wandt, que va ser seleccionat com a membre de la reserva d'astronautes de l'Agència Espacial Europea el 2022.

Al capdavant del viatge hi haurà Michael López-Alegría, un antic astronauta de la NASA que ara exerceix com a comandant de missió d'Axiom Space, l'empresa amb seu a Houston que va organitzar aquest viatge amb SpaceX i la NASA.

Astronautes privats vs. governamentals.

Les missions d'Axiom estan dissenyades per oferir vols a l'Estació Espacial Internacional a qualsevol que es pugui permetre un bitllet. Les dues missions anteriors d'Axiom, volades el 2022 i el 2023, han portat una barreja d'empresaris rics i astronautes els governs dels quals van pagar els seus seients. El vol d'aquest dijous és la primera missió Axiom en la qual un govern o agència espacial ha comprat tots els seients. A més, cada client prové d'un bagatge com a pilot militar, una ocupació en la qual molts astronautes s'han iniciat.

L'Agència Espacial Europea i l'Agència Espacial Nacional Sueca van organitzar el bitllet de Wandt. La força aèria italiana va pagar la de Villadei, i el govern turc va cobrir la tarifa de Gezeravcı.

"M'agradaria subratllar com estan extraordinàriament ben preparats sobre la base dels seus antecedents com a aviadors militars amb molts, molts anys d'experiència operativa", va dir López-Alegría durant una roda de premsa al desembre. "Molt similar a algunes de les tripulacions amb les quals vaig poder entrenar quan era astronauta de la NASA".

"M'agradaria subratllar com estan extraordinàriament ben preparats sobre la base dels seus antecedents com a aviadors militars amb molts, molts anys d'experiència operativa", va dir López-

Alegría durant una roda de premsa al desembre. "Molt similar a algunes de les tripulacions amb les quals vaig poder entrenar quan era astronauta de la NASA".

En canvi, Axiom organitza vols a l'estació espacial que duren només un parell de setmanes. Qualsevol ciutadà privat o país pot registrar-se, i els seients s'han venut per 55 milions de dòlars cadascun. (Un executiu d'Axiom es va negar a comentar els preus d'aquesta missió.)

Tot i que l'ESA té acords amb la NASA per volar astronautes europeus com a part de la rotació normal de la tripulació de l'estació espacial, aquesta missió va donar a l'ESA l'oportunitat d'agafar un seient addicional i afegir part de la seva investigació a aquest breu vol.

"Això també és per a l'Agència Espacial Europea un primer pas per veure com podem passar a l'era post-ISS", va assenyalar Frank De Winne, cap del Centre Europeu d'Astronautes de l'ESA a Colònia, Alemanya.

El model de negoci traçat per Axiom, fundat pel CEO Michael Suffredini, exgerent de programes de l'ISS a la NASA, s'alinea amb l'esperit actual de l'agència espacial nord-americana per a l'exploració espacial, que inclou empènyer la indústria privada a invertir en viatges espacials i, finalment, 

desenvolupar una estació espacial comercial que pugui reemplaçar l'envellida Estació Espacial Internacional. Aquest últim ja funciona des de fa més de dues dècades i podria ser donat de baixa tan aviat com el 2030.

Axiom és una de les diverses empreses que té plans per construir la seva pròpia estació espacial privada.

Recerca a l'espai.

S'espera que la tripulació de l'Axiom-3 passi 14 dies a l'estació espacial, treballant al costat dels set astronautes que ja estan a bord del laboratori en òrbita.

El grup tindrà "un conjunt complet d'investigacions, més de 30 experiments", va dir el president d'Axiom, Matt Ondler, durant una conferència de premsa de desembre sobre la missió. "L'equip treballarà contínuament en experiments i programes d'investigació. De fet, teníem més investigació de la que podíem encaixar en la missió, que crec que és un gran exemple de quanta demanda hi ha".